— А разве спуск внутрь кратера не планировался?

— По крайней мере, не на этом этапе. Значительно позже. Если спуск начат, значит, это личная инициатива доктора Трепкоса. — Пирс отрывисто, даже не поворачивая головы, распорядился: — Свяжитесь непосредственно с огнеходом, установите его точные координаты.

— Уже пробую, — бегая пальцами по клавиатуре, сказал второй оператор. — Огнеход тоже молчит. Кроме этой единственной видеокамеры, больше ничего не отзывается.

— Тогда перейдите на ручное управление камерой и сдвиньте ее влево. — После секундного перерыва он спросил: — Подчиняется?

— Да.

— Вот так, именно так. Осторожно!.. Оператор, стиснув зубы, по миллиметру перемещал джойстик с яркой зеленой кнопкой на рукоятке.

— Странно, что камера откликается, — сказал он. — Она ведь должна работать на частоте огнехода.

— Значит, сам огнеход тоже функционирует?

— Видимо.

— Тогда почему он не отвечает на наши запросы?

— Может быть, доктор Трепкос слишком увлечен своими исследованиями?

— Доктор Трепкос, как всегда, забывает о об административной ответственности, — сказал доктор Пирс. — Он ведь не просто ученый, он в данном случае еще и руководитель группы. И он обязан поддерживать с нами и с основной базой постоянную связь. Мы должны быть уверены, что у них все нормально…

— Я говорю: доктору Трепкосу не до этого…

— Стоп! — вдруг громко, точно среди шума на улице, произнес доктор Пирс. Он даже вздернул ладонь, чтобы прекратить лишние разговоры. — Стоп! Назад! Еще немного назад!.. Поверните камеру и теперь немного приблизьте… Вы можете хоть сколько-нибудь улучшить изображение?

— Слишком много сернистых испарений, — сказал второй оператор. — Слишком большая температура и слишком слабое освещение, чтобы…

— Стоп-стоп-стоп!.. Еще раз назад, и на шестьдесят градусов влево!